La mission Future Moon Express exploite cinq minéraux sur la Lune

Les roches lunaires vont être réelles.

Maintenant que Moon Express a reçu l’autorisation du gouvernement américain d’envoyer un atterrisseur sur la Lune, il est temps de se préparer à un assaut de minéraux lunaires dont nous allons nous vanter.

L’atterrisseur sans pilote qui sera construit l’année prochaine ne rapportera rien au monde, mais Bob Richards, PDG et cofondateur de Moon Express, a déclaré que son véritable objectif est d’exploiter la Lune. Ce n’est pas une conversation folle: la lune contient une richesse d’éléments et de minéraux rares ou difficiles d’accès ici sur Terre. Et Moon Express s’emploie à en tirer parti dans un proche avenir. Richards espère pouvoir ramener des trésors lunaires au début des années 2020.

Voici ce que Moon Express a déjà une liste d’achats pour ce qu’ils aimeraient trouver.

Le fer

Le fer est relativement commun sur Terre, mais il constitue une grande partie des minéraux à la surface de la lune. Comme il est si couramment utilisé dans l’industrie, une nouvelle source de fer constituerait une découverte précieuse sur la lune. L’exploitation minière du fer lunaire peut également être associée à d’autres éléments couramment utilisés dans l’industrie, comme l’aluminium et le silicium, également présents à la surface de la lune.

Platine

Outre sa valeur évidente pour les bijoux, le platine et d'autres métaux du groupe du platine sont utilisés dans les traitements de l'électronique et du cancer. Ils sont non réactifs dans le corps, bons conducteurs et extrêmement difficiles à corroder, ce qui explique leur grande valeur. Les métaux potentiellement sur la lune comprennent le ruthénium, le rhodium, le palladium, l'osmium, l'iridium et le platine lui-même.

Hélium-3

L'hélium-3 est extrêmement rare sur Terre, grâce à notre champ magnétique. C’est dommage si vous essayez de trouver le combustible idéal pour la fusion nucléaire, qui n’est pas radioactif et ne produit pas de déchets dangereux. Heureusement pour les partisans de la fusion nucléaire en tant que source d’énergie du futur, l’hélium-3 est extrêmement abondant sur la Lune. Comme il est si rare sur Terre, il n’est pas encore clair si l’hélium-3 résoudrait nos problèmes d’énergie, mais en ramener un peu de la lune pourrait apporter des réponses assez rapidement.

Alliages inconnus de nickel, de cobalt et de fer

En raison de la faible gravité sur la lune, il est possible que ces métaux communs puissent être transformés en de nouvelles combinaisons qui ne se formeraient pas à la surface de la Terre, explique Naveen Jain, l’autre co-fondateur de Moon Express. Et même si cela n’est pas possible, les nouvelles sources de nickel et de cobalt sont extrêmement utiles pour les futures missions spatiales, car elles sont si rares sur Terre et nécessaires dans les réacteurs.

Eau

Sur la lune, ce serait de la glace et pourrait être transformé en carburant nécessaire au vol spatial. Parce que c’est très rare dans l’espace, il serait extrêmement utile d’avoir une source lunaire. L'eau peut également être utilisée comme source d'oxygène pour de futures missions avec équipage. Cela minimiserait la quantité de matériel que les fusées doivent continuer à décoller. Cela leur permettrait non seulement de rester actifs plus longtemps, mais aussi de se déplacer davantage dans l'espace, réduisant ainsi les coûts de décollage pour chaque mission. Et peut-être plus important encore, si nous pouvions extraire de l'eau de la lune, les vols spatiaux commerciaux pourraient vraiment, vraiment, enfin décoller.