Le réchauffement climatique pourrait éliminer les nuages, suggère une étude controversée

Voici un petit échantillon des nombreuses choses que le changement climatique a déjà ruinées: le Groenland, la santé mentale des humains et le très mignon bramble cay. Maintenant, comme les scientifiques prédisent dans un controversé Nature Géoscience étude, le changement climatique est à venir des nuages. Même ces parties du ciel omniprésentes peuvent ne pas être protégées des dommages que nous avons causés.

Le journal, publié lundi, montre notamment que le changement climatique pourrait bientôt avoir un impact important sur les stratocumulus - les épaisses nappes de duvet que nous voyons lorsque les prévisions météorologiques sont «couvertes». Les jours plus cléments, ce sont les lignes ou les vagues de boules de coton rayant le ciel. Plus que du fourrage de rêve, ces nuages ​​jouent un rôle important dans la stabilité du climat dans le monde: les sommets des stratocumulus sont réfléchissants, ce qui fait que beaucoup de rayons du soleil retournent dans l’espace au lieu de zapper la Terre.

Alors que les températures globales continuent de grimper, nous pouvons utiliser toutes les surfaces réfléchissantes que nous pouvons obtenir. La Terre est sur le point d'atteindre un point où les nuages ​​stratocumulus - qui couvrent 20% des océans autour de l'équateur - pourraient disparaître, affirment les chercheurs, dirigés par le dynamique climatiste du laboratoire Caltech Jet Propulsion, Tapio Schneider, Ph.D.

Comment les nuages ​​pourraient disparaître

Schneider et ses collègues ont créé une simulation informatique pour modéliser la manière dont la dynamique des nuages ​​dans une «région subtropicale représentative» (pour plus de détails sur ce détail controversé plus tard) changerait à mesure que les concentrations de gaz à effet de serre augmentent. Ils ont déterminé que les couches de stratocumulus «deviennent instables et se décomposent en nuages ​​épars» lorsque le niveau de dioxyde de carbone dépasse 1 200 parties par million (ppm) - «qui peut être atteint en un siècle avec des scénarios d'émissions élevées».

Actuellement, l’atmosphère de la Terre est à 400 ppm de CO2; avant l'industrialisation, il était de 280 ppm.

Sans les ponts stratocumulus pour refléter la lumière du soleil loin de la Terre, le modèle prédit que les températures de surface mondiales vont augmenter de 8 kelvins (c’est-à-dire 8 ° Celsius, ou 14,4 ° Fahrenheit). Dans les régions subtropicales, les températures augmenteront de 10 K (10 ° C; 18 ° F). Le pire, c’est que les nuages ​​ne peuvent pas se reformer avant que le niveau de dioxyde de carbone ne descende au-dessous de 1 200 ppm - et le dioxyde de carbone reste «définitivement» dans l’atmosphère. Lorsque les niveaux de dioxyde de carbone ont atteint 1 600 ppm dans le modèle, il ne restait que nuages ​​de cumulus moelleux dispersés - joli, mais pas le meilleur pour réfléchir le rayonnement solaire.

Controverse nuageuse

Aucun scientifique sérieux ne dira qu’il n’est pas important de réduire les émissions de dioxyde de carbone à un niveau raisonnable, mais certains scientifiques du Cloud ont contesté l’analyse de Schneider.

Joel Norris, Ph.D., chercheur à la Scripps Institution of Oceanography, a déclaré Science que le modèle de Schneider était «simple» et qu '«il est très probable que la Terre possède plus de boutons que cela». Il a, comme les autres scientifiques interrogés dans cet article, contesté le fait que l'équipe de Schneider s'est uniquement intéressée à la dynamique des nuages ​​dans ce qui précède. “Région subtropicale représentative” et l’applique ensuite à toutes les autres parties du monde avec des nuages ​​similaires. En raison de la conception simplifiée du modèle, de nombreux scientifiques interrogés ne croient pas en un «point de basculement» de 1 200 ppm, suggérant au contraire que, si les nuages ​​disparaissent, ils ne le seront pas tous à la fois.

À part les querelles scientifiques, l'important est que les scientifiques «améliorent la paramétrisation des nuages ​​et de la turbulence dans les modèles climatiques», écrivent les auteurs. En d'autres termes, ils doivent accorder une attention particulière à la manière dont la dynamique des nuages ​​va prendre en compte à mesure que le changement climatique continue de remodeler notre planète. Cela n’est pas encore standard, car les nuages, qui sont très variables dans le monde entier, sont difficiles à modéliser dans une simulation globale. Pourtant, c’est la raison pour laquelle des scientifiques comme Schneider et d’autres réalisent ce type de travail sur les nuages, que nous tenons tous pour acquis depuis bien trop longtemps.