Comment les anneaux de Saturne vont disparaître
Si vous pensez que le sommet escarpé du mont Everest ou le sommet enneigé du mont Fuji sont à couper le souffle, adressez-vous à Saturne pour découvrir les parties les plus froides de la Terre reproduites dans le cosmos.
La photo ci-dessous montre quelques-uns des plus hauts sommets observés dans le système cyclique de Saturne B, avec une hauteur pouvant atteindre 2,5 km. Ce phénomène dans les groupes de la planète a été capturé par la sonde spatiale Cassini de la NASA, qui a orbite le géant gazier pendant 13 ans, jusqu’à ce que sa mission s’achève en septembre 2017.
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Cette chaîne de montagnes interplanétaires peut sembler être une poudre fraîche posée au sommet de formations rocheuses, mais elle n’est pas solide. Les nombreux anneaux de Saturne sont constitués de particules de glace et de roche qui peuvent être aussi petites qu’un micromètre ou jusqu’à quelques mètres. Ces particules se déplacent et changent constamment de position à cause de la force gravitationnelle de plusieurs ou de petits satellites naturels en orbite autour de Saturne, appelés «moonlets». Pensez à eux comme à un hula hoop sédimentaire qui danse constamment autour du corps céleste.
Les pics glacés comme ceux-ci ne sont pas terriblement communs. L’avion de Saturne a normalement une dizaine de mètres d’épaisseur, mais ceux-ci dominent ses autres bandes. Ils sont si grands qu'ils jettent une ombre dramatique qui ressemble à quelque chose qui est dessiné par un sismographe.
L’espace entre les anneaux A et B de Saturne - appelé Division Cassini - visible en haut de l’image abrite bon nombre de ces lunettes. Il est possible que lorsque ces satellites passent par les anneaux, ils soulèvent la glace et les particules de roche de manière éclaboussante.
Donc, si vous vous sentiez soudainement inspiré par une escapade de ski dans l’espace, évitez les ennuis. Vous flottez à travers… ou que vous posez une plante faciale sur un morceau de glace.
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