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La NASA a reçu un coup de pouce financier du Congrès mardi, qui a alloué des milliards de dollars à l’Agence spatiale pour ses projets futurs - mais a également fixé des échéances et espère être au courant des progrès.
Désormais de droit public, la «Loi de 2016 sur les crédits consolidés» explique comment «les dépenses nécessaires du Bureau de la politique de la science et de la technologie» vont être dépensées et pour quoi. Un énorme morceau de changement - 5 589 400 000 $ pour être exact, restera disponible jusqu'au 30 septembre 2017 pour les besoins financiers de la NASA - mais ne croyez pas que cela laisse la porte ouverte à une réflexion à long terme sur de possibles projets, comme le Congrès a indiqué où une partie de l'argent doit aller (une partie de cette somme, mais pas plus de 8 millions de dollars, doit être affectée au développement du télescope spatial James Webb.)
Le Congrès manifeste également de l’intérêt pour une future mission européenne - explorer la lune de Jupiter censée abriter un océan d’eau - en promettant 175 000 000 $ pour la construction d’un orbiteur et d’un atterrisseur pour un tel voyage, mais doit être prêt «pour un lancement au plus tard en 2022. ”
Le véhicule pour équipage polyvalent Orion a également vu ses ressources augmenter, le Congrès ayant offert «pas moins de 1 270 000 000 $» pour aider à en faire une réalité. Prévu pour transporter les équipages vers et depuis l'espace au-delà de l'orbite terrestre, il pourrait un jour permettre des missions vers Mars ou des astéroïdes au-delà de la planète rouge.
Tout cela est de bon augure pour la NASA, mais l’agence doit être franche sur l’état d’avancement de son projet, comme le stipule la loi de financement «la National Aeronautics and Space Administration doit procéder à des audits des subventions ou contrats pour lesquels des fonds sont appropriés en vertu de la présente loi, et doit soumettre fait rapport au Congrès sur l'avancement de ces audits, qui peut inclure des conclusions préliminaires et une description des domaines présentant un intérêt particulier, dans les 180 jours suivant le début de l'audit et tous les 180 jours jusqu'à la fin de cet audit."
En d’autres termes, la NASA doit partager avec le Congrès tous les 180 jours ses activités soutenues (environ six mois pour fournir à l’organisation des informations actualisées sur les progrès accomplis) et, comme cela fait partie d’une loi, le délai est probablement plus ferme..
Néanmoins, même si le Congrès considère apparemment les actes de la NASA avec méfiance, cela pourrait indiquer que les États-Unis se dirigent vers une période passionnante d’exploration de l’espace au cours de la prochaine décennie.
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