L'ADN montre que les chameaux seront les survivants effrontés du changement climatique

Habituellement, lorsque les humains bousillent la nature, celle-ci finit par être plus pauvre. Ce n’est pas le cas chez le dromadaire, ce chameau maussade maussade qui aide les humains avec le transport, la nourriture et la survie dans le désert depuis des milliers d’années. Le dromadaire domestiqué a non seulement survécu à son homologue sauvage, mais en maintenant un niveau surprenant de diversité génétique, selon une nouvelle étude publiée par le Actes de l'Académie nationale des sciences.

Normalement, la domestication d'un animal sauvage a un coût pour la diversité génétique. Les animaux géographiquement les plus proches de la population d'origine sauvage présenteront les niveaux de diversité les plus élevés, et diminuent à mesure que l'on regarde à partir de là. Cela a du sens: plus un animal est séparé des cousins ​​sauvages, plus il est susceptible d'être consanguin. Le manque de diversité génétique rend les animaux moins résistants face aux maladies et aux changements environnementaux.

Le dromadaire est spécial pour plusieurs raisons. Le plus important est lié à son utilisation: pendant des milliers d'années, les chameaux étaient les «navires du désert», transportant des personnes et des marchandises à des milliers de kilomètres en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Les chameaux étant des nomades, ils ont pu se croiser avec des populations éloignées, ce qui a permis une revitalisation saine du pool génétique. Les chercheurs ont séquencé l’ADN de plus de 1 000 dromadaires dans l’aire de répartition de l’animal et n’ont trouvé que peu de variations phénotypiques géographiques, à l’exception de l’Afrique de l’Est, où la population locale a été relativement isolée.

Le dromadaire sauvage était en voie d'extinction lorsque la domestication a eu lieu, il y a environ 3 000 ans. Les souches sauvages se sont éteintes il y a environ 2 000 ans. Mais pendant les 1 000 ans de chevauchement, les populations n’étaient pas complètement séparées. Les chercheurs ont découvert que les populations domestiquées étaient parfois reconstituées dans la nature, ce qui permettait de continuer à ajouter de la variation génétique.

Il est ironique de constater qu’un animal qui serait mort sans intervention humaine est maintenant sur le point d’être parmi les mieux adaptés à un monde de changement climatique induit par l’homme. La Terre du futur se réchauffe et les déserts s'agrandissent, à la fois en raison des changements climatiques, de l'utilisation des sols et des pratiques agricoles. Les dromadaires sont naturellement adaptés à un climat chaud et sec et pourraient donc être des partenaires incroyables pour les humains dans un monde en mutation, fournissant nourriture et transport aux communautés dans des zones où le potentiel agricole est marginal.

Les dromadaires s'adapteront mieux au monde futur en raison de la variation génétique résultant de leur histoire de vagabonds dans le désert. Le fait de posséder une grande variété de gènes dans une population augmente les chances qu’au moins quelques-uns d’entre eux soient bien adaptés à l’évolution de l’environnement. Ces survivants transmettront leurs bons gènes à leurs descendants, permettant ainsi à une population de croître bien adaptée aux nouvelles conditions environnementales.

Nos ancêtres humains ont une fois sauvé le dromadaire de l'extinction. C’est maintenant à leur tour de nous sauver.