Pourquoi le médicament expérimental Ebola ZMapp pourrait-il fonctionner?

Lorsque le Dr Kent Brantly, le premier patient américain atteint du virus Ebola, a contracté le virus mortel en 2014, les médecins se sont précipités pour lui donner un médicament hautement expérimental appelé ZMapp. Personne ne savait si cela fonctionnerait - c'était juste un cocktail d'anticorps de souris. Heureusement, Brantly, avec beaucoup d'autres qui ont pris le médicament, a survécu à l'épreuve. Maintenant, après sa première série d'essais cliniques, ZMapp est considéré comme le traitement potentiel le plus prometteur pour prévenir les décès liés à Ebola.

Les scientifiques ne sont pas pressés de le faire entrer dans les hôpitaux pour l'instant. ZMapp a sauvé la vie de Brantly, mais il n’a pas aidé beaucoup d’autres, poussant les médecins à s'interroger sur son efficacité - Brantly, pour sa part, a en partie mis sa survie sur le compte de sa foi. Une équipe de chercheurs a entrepris de tester le médicament dans le cadre d'un essai clinique rigoureux et de déterminer une fois pour toutes à quel point ZMapp peut lutter contre Ebola.

Les chercheurs, rapportant la conférence sur les rétrovirus et les infections opportunistes à Boston, ont annoncé mardi les résultats de leur essai: Il y avait un taux de mortalité de 22% parmi les patients 72 patients Ebola originaires de Sierra Leone, du Libéria, de Guinée et des États-Unis, - c'est-à-dire que huit des 36 patients qui ont reçu le médicament sont décédés. Dans le groupe de patients qui n'a pas recevoir le médicament, le taux de mortalité était de 37 pour cent.

Les résultats étaient suffisants pour que les chercheurs disent que le médicament était prometteur, mais ils ne pouvaient pas vraiment dire qu'ils étaient concluante - parce que statistiquement, il est possible que la différence de taux de mortalité soit simplement un produit du hasard. La seule façon pour les chercheurs d’éviter cet obstacle statistique aurait été d’avoir plus de patients dans l’étude, mais malheureusement - et heureusement aussi - il n’y avait pas assez de patients Ebola à recruter pour l’essai avant que l’épidémie ne soit enfin retombée.

Bien que l’étude ait été écourtée, ses résultats donnent aux chercheurs une raison de poursuivre le développement du médicament. Mapp Biopharmaceutical, la société de San Diego qui crée ZMapp, a déclaré qu'elle poursuivrait ses efforts pour obtenir l'approbation du médicament par la FDA.

Pendant ce temps, les chercheurs tentent différentes stratégies pour attaquer le virus. Un vaccin, développé à l'aide d'anticorps d'un survivant d'Ebola humain, a également récemment montré des résultats prometteurs.

L’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest, qui a coûté la vie à 11 000 personnes, est maintenant considérée comme officiellement terminée, mais les chercheurs s’attendent à des flambées inévitables, rendant le besoin d’un vaccin plus urgent que jamais.